В 2017 году будет отмечаться 500-летний юбилей Реформации в Европе. Многие протестантские церкви уже сейчас готовятся к этому знаменательному событию. Мы также начинаем публиковать цикл статей, посвящённых истории Реформации и тому, как благая весть распространялась в истории человечества, начиная со времён первых христиан и до конца последнего времени.
Когда Иисус открыл Своим ученикам участь Иерусалима и отдельные события, относящиеся ко Второму Его пришествию, Он предсказал также те испытания, которые должен будет перенести народ Божий после вознесения Его вплоть до славного возвращения на землю. Спаситель видел страшные и опустошительные ураганы, которые должны обрушиться на Его последователей в грядущие столетия мрака и преследования.
История первоапостольской Церкви свидетельствует: слова Спасителя исполнились. Язычники предвидели, что если Евангелие победит, то идольские храмы и жертвенники будут уничтожены, поэтому они сплотили свои ряды и объявили христианам войну. Христиан лишили прав собственности и изгнали из домов. Они выдержали великий подвиг страданий; испытывали поругания и побои, а также узы и темницу. Многие из них засвидетельствовали веру своей кровью. Но при самых свирепых преследованиях эти свидетели Иисуса сохраняли свою веру незапятнанной.
Гонения на христиан, вопреки ожиданиям, только укрепляли у людей желание принять Христа. «И чем больше вы будете уничтожать нас, тем больше нас будет становиться: кровь христиан — это семя» (Тертуллиан, Апология, § 50). Тысячи христиан были заключены в темницы и лишены жизни, но на их место вставали другие.
Наконец гонения прекратились, и вместо них появились опасные и заманчивые обольщения земного благополучия и светских почестей. Идолопоклонники приняли некоторые положения христианской веры, но отвергли многие важные истины. Заявив, что считают Иисуса Сыном Божьим, что верят в Его смерть и воскресение, они, в то же время, не сознавали своей греховности и не испытывали никакой потребности в покаянии и внутреннем перерождении. Уступив кое в чём христианам, они предложили и им сделать то же самое, чтобы соединиться с ними на основе христианского вероисповедания.
Большая часть христиан согласилась с выдвинутыми условиями, и, опустив своё знамя, пошла на союз с язычеством. Хотя идолопоклонники и объявили себя обращёнными христианами, но они по-прежнему придерживались своих языческих обычаев, с той только разницей, что заменили предметы прежнего поклонения на образ Иисуса, Его матери и других святых. Так внесённая в Церковь закваска язычества продолжала своё губительное действие. Частью христианской веры стали ошибочные учения, суеверные обычаи и ритуалы. Когда последователи Христа приняли в лоно церкви идолопоклонников, христианская религия осквернилась, и церковь утратила свои чистоту и силу. Однако были и такие христиане, которые не позволили ввести себя в заблуждение. Они продолжали оставаться верными Автору истины и поклонялись одному лишь Богу.
После долгой и упорной борьбы небольшое число верных христиан решили порвать всякую связь с отступнической церковью, так как она не желала очистить себя от идолопоклонства и заблуждения. Они видели, что отделение необходимо, если только они желают оставаться верными и послушными Слову Божьему. Они не могли больше мириться с тем, что эти пагубные ереси подвергают опасности их души и грозят уничтожить истинную веру их детей и грядущих поколений.
Елена Уайт, «Великая борьба»