Primul titlu de doctor in religie obtinut de un student orb la Seminarul Adventist al Universitatii Andrews

Keri Suarez / ANN

La un deceniu după ce a a început studiile de doctorat, un student orb a absolvit cu un doctorat în religie, marcând prima ocazie în care un astfel de student a obţinut diploma de la un Seminar Teologic Adventist.

Ray McAllister, în vârstă de 35 de ani, care a absolvit în această lună Seminarul Teologic Adventist al Andrews University din Berrien Springs, Michigan, s-a născut cu o afecţiune oculară degenerativă. La vârsta de cinci ani, i-a fost eliminat un ochi iiar la vârsta de 12 ani şi-a pierdut vederea la celălalt, ducând la orbire completă.

Înainte de a se înscrie la studiile de doctorat, McAllister a obţinut o diplomă de licenţă în teologie şi o diplomă de master în Divinitate.

În teza sa de doctorat McAllister a pus accentul pe Exegeza şi Teologia Vechiului Testament, ceea ce înseamnă că a folosit intens ebraică, greacă, cuneiforme şi alte limbi biblice. Societatea de Literatură Biblică şi Federaţia Naţională pentru Nevăzători speculează că McAllister ar putea fi primul doctorand orb care a abordat o temă care depinde atât de mult de astfel de limbi.

În timp ce studia cuneiforme, prietena lui McAllister, Sally Ann Trottier, cu care s-a căsătorit mai târziu, a creat formele în relief pentru ca acesta să le poată simţi şi memora, la fel ca Braille. Literele ebraice magnetice de jucărie l-au ajutat să înveţe formele lor, iar o Biblie ebraică Braille i-a permis să citească cu degetele. A scanat documentele astfel încât calculatorul lui, echipat cu un generator de voce, i-a putut “citi” conţinutul lor.

Atunci când Comisia Michigan pentru Nevăzători a aflat despre eforturile lui McAllister, agenţia i-a echipat laptopul cu o voce nouă şi cu un display Braille.

Clasele de predare – obligatorii pentru doctoranzi – au reprezentat o altă provocare. În 2002, când a predat un curs intensiv de vară de Vechiul Testament, McAllister nu îi putea vedea pe studenţi când ridicau mâna pentru că aveau întrebări. Folosind abilităţi dobândite ca operator radio amator, a cerut studenţilor să îşi spună numele atunci când aveau o întrebare sau observaţie.

McAllister şi-a stocat notiţele pentru prelegeri într-un laptop „vorbitor” pentru a se  asigura că a acoperit materialul potrivit. Odată a simţit îndemnul de a memora prelegerea pentru ziua următoare. Când a doua zi tastatura laptopului nu a funcţionat, McAllister a prezentat prelegerea din memorie.

După ce a absolvit, McAllister caută un loc de muncă. “Mi-ar plăcea să am ocazia de a preda sau de a sluji în alt fel comunitatea nevăzătorilor”, a spus el. “Dacă totul eşuează, voi urma cursuri de terapie prin masaj”.